업비트 투자자보호센터

블록체인과 연관된 투자 활동을 하다 보면 코인, 토큰, 디지털 자산이라는 용어가 혼용되는 상황을 자주 접하게 됩니다. 표면적으로는 모두 비슷한 대상을 가리키는 것처럼 보이지만, 기술적 구조와 생태계 내 역할에서는 분명한 차이가 존재합니다.

투자자 관점에서 이 차이를 이해하는 것은 가격 변동을 넘어, 해당 프로젝트의 기술적 기반과 지속 가능성을 판단하는 출발점이 됩니다. 용어의 의미를 정확히 구분하면 왜 어떤 자산은 네트워크 전체의 가치와 직결되고, 어떤 자산은 특정 서비스의 성공 여부에 더 크게 영향을 받는지도 자연스럽게 보이게 됩니다.

본 콘텐츠는 생성형 AI를 이용하여 제작되었습니다

‘코인’과 ‘토큰’을 가르는 기준, 메인넷의 존재 여부

코인과 토큰을 구분하는 가장 핵심적인 기준은 독립된 블록체인 네트워크, 즉 메인넷을 보유하고 있는지 여부입니다.

코인은 자체 블록체인을 운영하는 디지털 자산입니다. 비트코인, 이더리움, 솔라나처럼 거래 기록의 검증, 보안 유지, 네트워크 운영을 스스로 담당합니다. 이러한 코인은 블록체인 생태계에서 기반 인프라 역할을 하며, 네트워크 사용료와 보안 유지의 중심에 놓입니다.

반면 토큰은 기존 블록체인 네트워크 위에서 발행되어 동작하는 디지털 자산입니다. 예를 들어 이더리움 네트워크 위에서 만들어진 수많은 토큰들은 자체 블록체인을 운영하지 않고, 이더리움의 인프라를 활용합니다. 이 과정에서 거래 수수료는 이더리움의 코인으로 지불됩니다.

구조적으로 보면, 코인은 운영체제에 가깝고 토큰은 그 위에서 실행되는 응용 프로그램에 가깝습니다. 응용 프로그램이 운영체제 없이 존재할 수 없듯, 토큰 역시 기반이 되는 코인의 메인넷 없이는 작동할 수 없습니다. 일부 프로젝트는 초기에는 토큰 형태로 시작했다가, 기술과 생태계가 성숙한 이후 자체 메인넷을 구축해 코인으로 전환하기도 합니다.

디지털 자산이라는 상위 개념

최근에는 코인이나 암호화폐 대신 디지털 자산이라는 표현이 더 널리 사용되고 있습니다. 디지털 자산은 코인과 토큰을 모두 포함하는 개념으로, 블록체인 기술을 통해 가치가 부여된 모든 형태의 전자적 자산을 포괄합니다. 대한민국 국회에서도 지금은 토큰과 코인을 통할해 공식 명칭을 ‘디지털 자산’으로 부르려는 움직임이 뚜렷하게 나타나고 있습니다.

디지털 자산의 범주에는 결제나 송금 목적의 자산뿐 아니라, NFT처럼 고유한 소유권을 나타내는 자산이나, 토큰증권처럼 기존 금융 자산의 권리를 디지털화한 형태도 포함됩니다.

과거에 주로 사용되던 암호화폐라는 표현은 화폐적 기능에 초점이 맞춰진 용어였습니다. 그러나 현재의 블록체인 기반 자산은 결제 수단을 넘어, 네트워크 이용권, 거버넌스 참여 권한, 디지털 소유권 등 다양한 기능을 수행합니다. 이러한 변화에 따라 제도권과 거래소에서는 보다 중립적이고 포괄적인 표현인 디지털 자산을 공식 용어로 사용하는 흐름이 자리 잡았다고 볼 수 있겠습니다.

투자자가 구분해 봐야 할 관점

정리하면, 디지털 자산은 가장 넓고 대중적이면서 법적인 개념입니다. 그리고 디지털 자산은 구체적인 맥락에 따라 코인과 토큰으로 분류할 수 있습니다. 코인은 독립된 네트워크를 운영하는 기초 인프라 자산이고, 토큰은 그 네트워크 위에서 특정 서비스나 기능을 수행하는 응용 자산입니다.

업비트에 상장된 종목들 역시 이 구분에 따라 기술적 위치와 역할이 다릅니다. 어떤 자산은 네트워크 전체의 성장과 직결되고, 어떤 자산은 특정 서비스의 이용 확대 여부에 따라 가치가 달라질 수 있습니다. 투자 전 해당 디지털 자산이 코인인지 토큰인지, 그리고 어떤 생태계 구조 안에 놓여 있는지를 확인하는 과정은 리스크를 이해하는 데 중요한 단서가 됩니다.

코인, 토큰, 디지털 자산의 차이를 이해하는 것은 블록체인 생태계를 구조적으로 바라보는 지도에 해당합니다. 투자 대상이 스스로 생태계를 운영하는 기반 자산인지, 아니면 그 생태계 위에서 특정 기능을 수행하는 자산인지를 구분할 수 있다면, 가격 변화 이면의 구조적 요인을 보다 차분하게 해석할 수 있을 것입니다.

*본 콘텐츠에 나오는 모든 내용은 디지털자산 관련 동향을 신속하게 전달하기 위해 제작된 것으로, 투자 권유나 특정 디지털 자산의 매수·매도를 추천하는 목적이 아닙니다. 어떠한 경우에도 투자판단의 근거로 사용될 수 없으며, 이 자료를 이용한 투자 결과에 대한 책임은 전적으로 투자자 본인에게 있습니다.